Наркотики (от греч. narkotikos - "онемение") - группа веществ различной химической или органической природы, оказывающих стимулирующее, угнетающее или галлюциногенное воздействие на центральную нервную систему, злоупотребление некоторыми из которых может нанести вред организму.

Следствием употреблением наркотиков может стать наркомания - заболевание, отличительными чертами которого выступают физическая и психическая зависимость (ломка), когда у человека появляется безудержное и неконтролируемое желание постоянного употребления вызывающих влечение веществ.

Для использования наркотиков также характерен эффект толерантности, то есть постепенного снижения интенсивности наслаждения, вызываемого их приемом. Вследствие этого, чтобы сохранить прежнюю глубину ощущения удовольствия, больной наркоманией через некоторое время после начала употребления вызывающих зависимость веществ повышает их дозу.

Сегодня у нас в стране существует и расширенное определение наркотиков: наркотическим средством (наркотиком) называются вещество, которые оказывает специфическое (активизирующее, успокаивающее, галлюциногенное) влияние на ЦНС, обладает способностью вызывать патологическую зависимость, внесено в специальный документ - перечень наркотических средств, а немедицинское употребление данного вещества характеризуется большой распространенностью и социально неблагоприятными последствиями. Сильную наркотическую зависимость могут вызывать опиаты, а также барбитураты, алкоголь и никотин. Стимуляторы (кокаин, амфетамин,метамфетамин) вызывают сильную психологическую зависимость. Противоположные мнения существуют относительно наличия способности вызывать зависимости у таких психоделиков, как ЛСД, мескалин и псилоцибин. Вне сомнения остается лишь факт влияния данных психоделиков на обмен нейромедиаторов, которые регулируют целый ряд метаболических процессов.

Внесение юридического оттенка в разъяснение термина позволило обозначить нелегальность свободного распространения данных субстанций, а также расширило список средств, называемых наркотиками. Например, продукты конопли и псилоцибиновые грибы ранее не назывались наркотиками, а новое определение включило их в эту категорию.

Существует множество видов наркотических средств, в отношении которых действуют различные меры ограничения их распространения. Гашиш, героин, ДОБ, кокаин, ЛСД, МДМА, метаквалон, метилфенидат запрещены к обороту. Оборот амфетамина, кодеина, морфина, кетаминаограничен и контролируется. А декстрометорфан и тарен ограничены к обороту, однако, для них исключаются некоторые меры контроля. Примечательно, что алкоголь (этанол) и никотин не запрещены к распространению, хотя способны вызывать тяжелую зависимость, а последствия их применения характеризуются колоссальным негативным социальным эффектом в форме высоких показателей смертности, прямо или косвенно связанной с алкоголизмом и курением.